本書は、社会思想・政治思想の領域において、過去４半世紀に展開されて、もっとも影響力のあった、さまざまの思想的発展を紹介する新しいエッセイを一書にまとめたものである。諸学の統合をめざす経験主義者の思い入れ、実証主義者の理想は、この期間に根底から掘り崩されていった。掘り崩したのは、思想上のいつくかの異なる伝統が、英語圏の社会科学に与えた衝撃力である。