古典的名著『マレー諸島』によって知られる博物学者ウォレスは、近年、自然淘汰説に関するダーウィンとの優先権問題をめぐって、新たな脚光を浴びることになった。終生、人間の未来に対する真摯な熱情を失うことのなかったこの知の巨人の生涯を、著者は英国のすぐれた評伝作家にふさわしい筆致をもって描き出している。