本書はここ十年ばかり、筆者が多少なりとも近代日本の黎明期の外政機構における外交文書整備問題とはいったい何であったのか。そして「外交記録」の編集組織はいかにして確立されるのかを念頭におきつつ書き上げた論文の中から、主として「幕末期外交文書」の編纂に関係するものを選び、それに幾つかの新稿と「附録ー解説と史料ー」を加え、再構成したものである。