１９９８年８月、仏教大学通信教育部入学式の際に行った、記念シンポジウム「幕末・維新を考える」をもとにした論文集。第１部では、日本の「近代」とはなにか、という大きなテーマを考え、第２部は、具体的に幕末・維新期の人物を何人か取りあげ、時代を人物のほうから読み解いている。