我が国の説話文学史を通覧する時、早く古代の万葉集（竹取翁歌と孝孫原谷譚など）や日本霊異記に始まって、平安時代の注好選や今昔物語集（巻九）、鎌倉時代の諸説話集や室町時代の御伽草子『二十四孝』、さらに井原西鶴（本朝二十不孝）などへと至る、言わば孝子説話史の一流が文学史を貫流していることは、周知の事実である。孝子説話史と言えば、その基礎資料は大きく孝子伝（古代、中世）と二十四孝（室町以降）の二点に尽きると断じてよいであろう。時代的には、古代から行われてきた孝子伝が、室町期に二十四孝に取って代わられる訳である。本書は、比較文学に始まって東洋史学、考古学、美術史など孝子説話を学際的に研究したものである。