本書では「日本文化の形成は複雑で多様な過程をもつ」という視点からそれを歴史以前の時代にまでさかのぼって概観し、その中にあって「今日まで変わっていない要素」と、「時代とともに変遷した要素」とを客観的に見分け、そして、将来において「民族性を自覚的に修正すべきか、また、それは可能か否か」を冷静に問いかける内容となっている。