米軍のサイパン攻略が開始された。上陸部隊６万の護送と日本海軍の機動部隊殲滅のため、米軍は空母１７、戦艦１３をマリアナ方面に布陣させた。一方、サイパンの守備にあたる小畑中将麾下の三十一軍救援に向けて、小沢中将の第一機動艦隊は、空母９、戦艦５を三段構えにして進撃する…。敵の主力発見の報に、瑞鶴、翔鶴の一航戦と隼鷹、飛鷹の二航戦の彗星、天山を中心とした１８０機の攻撃隊は発艦した。