コタン（アイヌの村落）の人びとにとって、あらゆる生物は神であり仲間であった。本篇は自らの着物（樹皮）を脱いで繊維を提供してくれるオヒョウ、火の神を生み出す（発火器になる）ハルニレをはじめ、二百数十種の植物と人間との深く豊かなかかわりの中から生み出された興味ぶかい神話や詞曲、風習を通して、狩猟採集民族アイヌの精神と生活を描き出す。