中国で生まれ、アメリカで育ち、大使夫人として、天安門事件に至る３年半、北京に滞在した著者は、幅広し人脈を利用して、さまざまな立場の人びとに話を聞いた。教師、元紅衛兵、女優、元長征兵士、回教徒、ジャーナリスト、農民、起業家、医師、共産党幹部ー。本書の中で人びとは、過去を洗いざらい告白し、心情を吐露し、ここ半世紀にわたる中国人の体験を明らかにしている。