宇宙形成の種の痕跡は、きわめて微細な温度のゆらぎ、いわば宇宙の「しわ」のようなかたちで観測されるはずである。無数の星々、銀河、そして銀河団の、はるか彼方から届くこの微細なゆらぎを観測するために、著者たちのグループは悪戦苦闘する。地上よりも観測条件のよい高層を求めて高高度気球を上げ、軍の高高度スパイ機“Ｕ２”を飛ばし、さらにはスペースシャトルで探査衛星を打ち上げようとする。チャレンジャー号の爆発事故によってこの計画は一時危ぶまれたものの、やがてデルタ・ロケットによって彼らの探査衛星「ＣＯＢＥ」は宇宙空間に打ち上げられた。そして１９９２年。著者たちによる「世紀の発見」の発表がおこなわれたー。