独学で古今の書物を読破し、作家として大成したヘッセが教える読書の楽しみと読書の意味。なぜ本を読むのか。どんな本を読むべきか。レクラム文庫（ドイツの古典文庫）のために書かれた読書案内エッセイ「世界文学文庫」（ヘッセの推奨する本のリスト付き）を中心に、読書をめぐる随想を集めたエッセイ集。読書の重要性についての指摘は時代を超えて今も感銘を与える。