地球は太陽を囲んでいた宇宙の塵（超新星の残骸）から誕生した。そして最初の生命が始まったのは酸性の硫黄臭漂う地獄釜のような過酷な地だった。塵から生命が生まれ、豊穣の海で進化を重ね、陸地に上がるまでー生命が誕生した４０億年前の遥かなる地球の姿を大英自然史博物館の古生物学者が再現する。絶滅、地殻・気候変動、そして進化と地球が辿った４０億年の壮大な歴史を、著者自身の自分史、古生物学者たちの夢の跡に重ねて語る。