劇的ともいえる変動期を迎えた社会福祉。この一連の、社会福祉基礎構造改革がわれわれに問いかけているのは、社会福祉という概念が、単なる「福祉サービス」保障を超えて「生活」を連続的に支援する「社会的な存在」に成りうるのかという根本的な問いである。自己決定の強調によってしばしば個人主義に流れがちになるわが国の社会福祉法制に必要なものは何か。「措置」概念から解放され「福祉サービス」的存在に変貌しつつある現在の社会福祉の本質を、各種「給付システム」を検証することにより明らかにする。