オペラとは何か？どういうオペラがあるのか？そして、オペラはどのように歌い演じられてきたのか？また、聴き手はオペラをどう受けとめてきたのか？本書は以上の問いにまとめてこたえた、壮大な試みだ。初心者にとってはまたとない入門書であり、オペラ愛好者にとっても「通」になるための格好の案内書である。単行本刊行後１５年以上の歳月を経て、ついに上下巻の文庫版で登場。