動物たちは、それぞれの種を維持していくために、種独自の能力をそなえています。これらの能力が他の種とちがっているため、動物たちは互いの種を一方的に圧迫することなく、地球上に広くすんでいることができるのです。本書では、これらの能力のうち「走る」「飛ぶ」「泳ぐ」「強さ」「長生き」などの項目に注目しています。動物がもつこのような能力を比較するのは、一見無意味なことのようにも思われますが、それぞれの種がもつ優れた行動能力は、食性に関係するものがほとんどですから、比較することで動物たちの生態や習性などが見えてくるのです。