スイスアルプス山中の氷がとけてできた２本の小川が、ライン川の源です。ライン川はその後、急に流れ下って木々のしげる牧場地帯をぬけ、スイスを通りすぎて、北海までの長い旅をつづけます。その途中、たいへん美しい自然の世界や、灰色の工業地帯を通りぬけていきます。この本では、源流からデルタ地帯までの川旅をしながら、途中の都市や町、人々の生活、産業活動、史跡や伝説の場所などを見ていきます。