船の歴史から説き起こし、十五世紀にはじまった大航海時代、海軍の起源、成長にともなうさまざまな大戦を経て、世界をまたにかけた海賊の時代までをたどる。ヨーロッパを舞台にして帆船の歩みをたて糸として、その社会の変遷と発展をよこ糸に織り込みながら、海の世紀を浮き彫りにした好著。