現代進化生物学の第一人者マイアの深い学識と思索の結晶。生物学における因果関係と目的論、分子生物学と進化論、進化における自然選択と適応、生命形態の多様性をもたらした過程、さらには、地球外生命体の可能性、人間倫理の進化学的基盤などなど、生物学と現代思想に重大なインパクトを与えるエッセイ２５編。