エイズが勿然と現れて猛威をふるい始めてから２０年が経った。その間、科学者、医学者のなみなみならぬ決意により、異例の速さで、病原体（ＨＩＶウイルス）が確定され、その遺伝子の全貎が明らかにされた。本書では、病気の発見からこれまでのエイズ研究の歴史、それがもたらしたさまざまな社会的事象（感染者に対する差別、薬害エイズ問題、性に対する意識の変革）、さらに感染妨止の鍵となるべきワクチン開発への取り組みなど今後の展望についても語られる。