昭和１７年２月３日午前６時、長生炭鉱の斜坑入口から１０１０メートルの地点で異常出水、瞬く間に海水が坑道に溢れ、炭坑夫が生き埋めになった。犠牲者１８３人、そのうち１３５人が朝鮮の人々であった…。なぜ１３５名もの朝鮮人が異国の海の底に沈むことになったのだろうか。目の前に広がる周防灘はその昔、朝鮮通信使を乗せた船が行き来した海である。朝鮮半島を出発した一行は、大きな船団を組みこの周防灘を通り、瀬戸内海を大阪へと向かった。目指すは江戸城の徳川将軍との謁見である。徳川時代の２６０年間に１２回もの通信使が日本を訪れている。もともと日本と朝鮮との関係は、豊臣秀吉の朝鮮侵略「文録、慶長の役」（朝鮮では倭乱という）以外はおおむね平和で友好的なものであった。