明治４年、岩倉具視を団長に新生日本のリーダーたちは世界一周の旅に出た。著者は今日においてこの旅をたどり直すことと、久米邦武『欧米回覧実記』の解読とを通じて、新たな国際化の試練に遭遇している日本の運命を考える。