大日本帝国憲法下の天皇と現憲法下の天皇は、しばしば未整理のまま論じられ、これが今日の天皇・天皇制論議を複雑にしている。著者は、これらの連続・非連続を歴史的に検証した上で、象徴としての天皇が孕む矛盾に憲法の精神から、切り込んでいく。