本書のもとになった最初の論文「一八四八年革命期の手工業者運動」（本書の第六章に姿を変えている）を発表したのは一九八七年のことであるから、本書の出発はすでに過去に属していることになろうか。事実この十数年の間にヨーロッパの政治状況は大きく様変わりし、それにともなってヨーロッパ史にかかわる者もそれぞれそれなりに自らが拠って立つ歴史像の転換や修正を迫られた。本書はこの時期にドイツの手工業について書いた論文六編をもとに成り立っている。