アメリカを含めた西洋社会は、近代工業化社会を築いてきた先人の社会として、たとえその社会が多くの問題を抱え込み苦闘しているとしても、そうであればあるほど他山の石としてみつめていかなければならない。かつて彼らの社会を目標にして、そして非西洋社会では最初にそれと並ぶ生産力を実現したものにとって、この大量生産・大量消費を最大の特徴とする社会のもたらす弊害に対しても、ともにその解決策を求めて対応していかなければならないであろう。そうした観点から、「西洋経済史」の講義を担当しているものにとって、学生にいかにうまく西洋経済社会の発展とそれにともなう問題を理解してもらうかが共通の課題である。しかし、数百人の受講生を前により行き届いた講義をするのは容易なことではなく、やはり教科書が必要であるということになった。そこで学生にすくなくともこうした問題あるいは課題についてはぜひ理解しておいてほしいという部分を中心にできるだけ簡潔にまとめたのが本書である。