アフリカの社会は、近代に入って三つの大きな変容を経験した。第一の変容をもたらしたものは植民地化であり、第二の変容は１９６０年代の独立とともに始まった。そして第三の変容は８０年代に開始された経済の自由化と、９０年代に一気に進行した民主化によってもたらされ、現在も進行中である。本書の目的は、この第三番目の変容の性格、すなわちアフリカはどこから、どこへと向かおうとしているのかについての手がかりをえようとするものである。