鎖国から開国の時代に万里の波涛を越えた日本人たちを、調査できる限りすべて収録。遣外使節、漂流民、留学生、芸人、職人など、様々な海外体験者約１，７００人について、各々略伝および主な文献を収録。また、その状況を展望する年別・国別の渡航年表を付す。