経済的にも社会的にも目ざましい発展を遂げつつあった１９世紀末のアメリカ。そのアメリカを新世界とし、より豊かな生活を夢見てヨーロッパから流れてきた移民たちの住み着いた先が、ニューヨークのイースト・サイドだった。看護師であり医学生でもあったリリアン・ウォルドは、その一角にあるヘンリー通りに、１８９５年、世界で初めての看護師セツルメントを開設。その後１９３３年に施設長を退くまで一貫して、ヘンリー・ストリート・セツルメントを拠点に公衆衛生看護・地域看護を実践し、市や国の政治にも働きかけて普及と啓蒙に努めた。本編はリリアン・ウォルド自身がその半生をつづったもので、名もない地域住人たち、社会や国を動かす運動家、政治家たちとの生き生きとしたエピソードに満ちており、公衆衛生看護および地域看護の原点を知ることができる。１９１５年に雑誌に連載されていた原稿を元に書籍化、歴史的意義を新たに標すものとして９１年に改訂版が出版された。本書は９１年版の全訳である。