重化学工業を中心とした産業構造故に深刻な公害問題を経験しながら経済を成長させてきた日本を対象にして、完全ではないにせよ産業公害と経済成長を両立させてきたメカニズムや、その要因を探る。また、重化学工業を中心に経済成長を追求していく開発途上国の環境問題を認識しながら執筆。その際、日本が高度経済成長期に実行してきた環境政策の経済的手法は、主に金融上、財政上の助成的な措置が多いこともあり、本書の分析対象もこれを中心に行っている。