中世社会に生きた人々の生活そのものを、できるだけ深くとらえ、中世社会を人類社会全体の歴史の中に的確に位置づけるべく、著者２２年間にわたる、日本中世の土地制度、荘園公領制に関する既発表論考に補足、修正を施し、一部新稿を加えて集大成。第１部には総論、第２部には国別の個別研究を配列する。