ごく簡単に定義するのであれば、環境社会学とは、原生的な自然環境あるいはさまざまな程度に人為的影響を享けた自然環境と社会との相互作用を、社会とそれを構成する人々の側に注目しつつ研究する社会学の一領域である。社会学においても、環境問題の研究は、現代社会像そのものを大きく変容させる転回軸となる可能性を持つものである。