本書の目的は、人々の行動を制約するルールの設定に論理的な根拠を与えることである。同時にそれは、市民生活への一層の政治的介入を正当化する制度よりも、政府を規制するルールへ人々の関心を集めることである。本書はそのための説得の一試論である。ノーベル経済学賞受賞作。