近世前期において人間を外部から束縛する権威を自己の心へ内在化し、主体性の獲得をめざした民衆の思惟を“自律”と捉え、仏教の唯心弥陀・煩悩即菩提説を基軸に、『心学五倫書』などの教訓書や鈴木正三・浅井了意らの仮名草子を読み解き、近松の心中浄瑠璃に至る思想史を構築する。