今日用いられる「仏教」という概念。それは東洋発祥ではなく、植民地由来の文献を介した西洋による想像と願望の産物からはじまった？一九世紀ヴィクトリア朝の英国人らによる仏教表象を分析し、称賛と蔑視・偏見・畏怖を交えながら、キリスト教などとは異なる「一つの宗教としての仏教」が構築される過程を、“オリエンタリズムと宗教”をめぐる問題系を踏まえつつ解明。西洋近代の“仏教創造”を描いた記念碑的著作、待望の本邦初訳。