失敗を経験すると人は臆病になる。一度目の結婚で心に深い傷をつくったガレス・サマーヴィルは、正直言って、もう結婚など考えたくもなかった。が、次期伯爵としては跡継ぎをもうけないわけにはいかない。次に選ぶとしたら、決して惹かれることがないほど不器量で、血統だけは良い女にしようー馬を選ぶときのように。家柄の良い花嫁選びは父親に任せ、ガレスは伯爵の名代として、父親の古い友人であるタインハム城主ニール卿の結婚式に出向いた。ところがその途上、正体の知れぬ賊の一団の襲撃を受け、不覚にも手傷を負って、地元の金細工師の家で看護を受ける身となる。この上なく不器用に世話をしてくれたのは、金細工師の孫娘アリ。ガレスの到着と前後して何者かに殺害された老ニール卿の花嫁となるはずだった娘だった。この娘も亡き妻と同じで、美貌を武器にのし上がろうとしたのか。