ゾラが造型した近代の女性像と世紀末のペシミズム。貧漁村に後見されたパリ娘、ポリーヌ。後見人一家が羅った“精神・痛風・心臓”病に、自らの多額な遺産は蚕食されていくー近代社会の厭世と献身の物語。