本書は「旧日本軍が中国で何をどのように行なったのか」を、加害将兵らの証言を通じてを明らかにする。なぜ多くの日本人青年が数々の蛮行を起こすに至ったのか、後にどのような過程を経てその罪を深く悔いるようになったのかー生々しい、慟哭と悔恨の告白が示す衝撃の事実…。初版刊行後４年が過ぎ、日本の進路が「いつか来た道」の様相を露わにするなかで、増補改訂版では、本書の証言者たちに現在の思いを取材した。