本書は『トーニオ・クレーガー』を軸に、トーマス・マンの初期のすべての短編小説を読み、それに若い彼の生を絡み合わせ、「トーマス・マンの青春」における内面的「精神的生」の軌跡を、すなわち、「非市民化の物語」から「市民的芸術家」を生み出す内的真実を明らかにしようとするものである。細心の注意を払って読み解くことで、若い彼の文学の豊かさとその深層にひそむ真実を、具体的に分かりやすく紹介する。