１６世紀と１７世紀のヨーロッパで、もっとも愛読されたエラスムスの著作。エラスムスは若い人にラテン語を教えるに当たり、教師と生徒との対話形式による新しい教授法を開発した。そのために様々な主題を選び『日常会話文例集』（１５１８年）という実用的な手引きが刊行された。それは好評を博し、その後、多くの新たな対話が加えられ、書名も『対話集』（１５２６年）となった。本書では恋愛・結婚・旅行・宗教・政治など、社会生活の様々な面が扱われ、登場人物も多種多彩。豊かな人間洞察によりキリスト教的人文主義者の精神を見事に表現し、真の教養とは何かを示す待望の書。