本書は、大学・短期大学における一般教養科目「文学」や講読用のテキストとして、学界において活躍しておられる主に中堅研究者の方法の御協力を得て編集したものである。近代・現代の代表的作品を明治・大正・昭和の３代から計２２篇選び、それぞれの作家の輪郭と作品の特質とを簡潔明瞭に提示した。