フェートン号事件を契機に時代は蘭学から英学へと急速に傾く。福沢諭吉の処女作は英学書であり、海援隊も英語の手引き書を出版。ジョン万次郎は英会話書を著し、薩摩藩士の英和辞書はベストセラーとなる。幕末・明治の英学の軌跡をたどり、日本人と英語の出会いをさまざまな角度から紹介。