本書は、国の基本法令・通達等を収録することは勿論であるが、同時に地方自治体の条例・規則・要綱等の先進的事例もできるかぎり収録した。法制・行政上の資料にとどまらず、具体的典型的な実践事例を豊富にとりあげた。官側の資料だけではなく民間的な運動が創出してきた事例資料をも重視した。各項目について歴史的な展開過程において重要な資料を紹介した。国際的視野を忘れないようにした。行政例規的な利用にとどめず、住民をふくめて誰もが利用できるように、各項目・各資料ごとにそれぞれ必要な解説をつけた。基本統計及び年表を作成した。第６版では、全体の構成を、基本法令、施設・職員とシステム、学びの主体、フィールドと実践といった学習主体を中心に大幅に再編した。