コンピュータを理解するための最善の方法はゼロからコンピュータを作ることで、その構成要素は、ハードウェア、ソフトウェア、コンパイラ、ＯＳに大別できる。本書では、これらの構成要素をひとつずつ組み立てる。具体的には、ＮＡＮＤという電子素子からスタートし、論理ゲート、加算器、ＣＰＵを設計。オペレーティングシステム、コンパイラ、バーチャルマシンなどを実装しコンピュータを完成させて、最後にその上でアプリケーション（テトリスなど）を動作させる。実行環境はＪａｖａ（Ｍａｃ、Ｗｉｎｄｏｗｓ、Ｌｉｎｕｘで動作）。