２０世紀初頭、西欧諸国の重囲に喘ぐ清朝滅亡後の中華民国初代の大総統となり帝位をも狙った巨魁・袁世凱の野望と、彼に代表される中国軍閥大小の栄達保身と興亡、その狭間にあって利権獲得に狂奔する外国列強のからみ合いの意義等々を、今日の視点に立って分析し鋭い判定を下した現代中国理解のための好著。