渡り畳職人の利助が、６年ぶりに江戸に舞い戻り出合った水茶屋の女、お初。お初の一言が利助の運命をさいなむことに。哀切きわまる“二羽鴉”の民話に墨染めされた人生絵図。叙情溢れる市井小説の佳品６篇に、異色龍馬暗殺譚を添える。