本書では、更めて「中央」とか「地方」、「自治」とはなにかという原点から考えていきます。そして、さらに戦後の地方自治の歩みを、自治体改革の視点から振り返ってみます。というのは、今日、ようやく地方分権への第一歩を踏み出そうとしているわけですが、それは地方分権改革をアクチュアルに準備し蓄積してきた、戦後の自治体活動の成果だと考えるからです。サブタイトルに「自治体改革の軌跡と展望」としていますのは、そうした成果のうえに、今日の改革が成熟してきたことを読みとれるからです。１９６０年代、７０年代の「革新自治の時代」、８０年代の「地方の時代」、そして９０年代の「地方分権の時代」へという経過を振りかえるならば、そのことは一層はっきりしてきます。