「ラオ語を使え、ここはラオ人の村だ。『シャム語』はいらん」。筆者を叱りつけた東北タイの１老人は、しかし、ラオスの人々からは、「イーサン（東北タイ人）に過ぎない」と冷ややかな眼差しを投げかけられる-では、いったい、「ラオ人社会」とは何か？タイ・ラオス二国に跨り、１７年に及ぶフィールド調査に基づいた詳細な民族誌から、地域に根ざす精霊祭祀と上座仏教の実践が、国家編制や社会変化の過程の中でいかに生成・分化し、変容したかを明らかにする。東南アジア社会に通底する地域のダイナミズムに迫る意欲作。