浅間山の大噴火や東北大飢饉など世紀末的な様相を呈した江戸時代の天明期、かつて誰もなし得なかった蝦夷地探検が秘密裡に決行された。本書は、みちのくの山村の地下に潜った『蝦夷拾遺』を読み解き、探検の全体情況を細密画のように描き切った画期的な労作である。田沼意次の北方政策を浮かび上がらせ、松平定信による歴史歪曲と粛清政治を徹底批判、そして青島俊蔵ら断罪された蝦夷地探検者たちの名誉回復をめざす。