本書は、１９８９年に第１版が刊行され、洗練された概説書として高い評価を得ていた。その後、’９３年に改訂第２版が刊行されている。そして’９７年に、この改訂第３版が刊行された。今回の更訂でも、社会学の最前線で示された研究成果を貪欲に、しかもバランスよく取り込むために、旧版をほぼ全面的に改稿している。そして、社会学のこの最良のテキストを、いまの時代を知り、自己と他者を知り、未来への展望を拓くことができる内容へと、さらに結実させている。