奴隷解放令はアメリカ黒人にとって画期的な事件であったが、それですべてが解決されることではなかった。多くの黒人たちは差別から逃れ、人間としての独立を求めて、南部から北部へと移動してきた。その北部の工業都市ピッツバーグを舞台に、黒人たちのそれぞれの独立を模索する生態をウィルソンが生き生きと描出する。