フローレンス・ナイティンゲール（１８２０-１９１０）の没後３年目に刊行された本書は、「クックのナイティンゲール伝」として、その後多く世に出たナイティンゲール伝のもととなった定本である。クックは、ナイティンゲールあての手紙、彼女が出した手紙、報告書、覚え書、メモその他の文書、および陸軍省の文書など膨大な一次資料に当たり、これらを引用しつつ、彼女の思索と行動を活き活きと再現する。伝説をはるかにしのぐ、偉大で雄渾な生涯の真実がよみがえる。